Saioa, Okolin et Zuriain

Participants (10) : Jean-Charles, Raymonde, Patrick L, Jean-Marie S, Robert C, Eric E, Jean-Bernard Mi, Jacques D, Daniel P, Richard

 

 Nous parcourrons aujourd'hui la chaîne dominée par le Saioa (1418m) et qui s'étend entre les cols de Velate et d'Artesiaga. Nous pousserons  jusqu'au Xuriain (1410m) en gravissant 3 autres sommets : l'Okolin, l'Azkenaz et le Gartzaga.

Description de la randonnée : départ d'Anglet à 7h05, démarrage de la rando à 8h40 depuis le petit parking situé au col de Velate (830m). Durant des siècles, le col de Velate (ou Belate), point de haute valeur stratégique, a servi de voie de communication entre l'intérieur de la Navarre et la côte guipuzcoane. Le grand chemin empierré sur lequel on peut voir non moins de dix sept menhirs sur ses hauteurs existe encore. Cette chaussée de Velate date du IIème ou IIIème siècle, c'est-à-dire l'époque de l'occupation romaine (source Wikipedia). Dès que nous nous extrayons des voitures, nous sommes assaillis par un fort vent de sud qui sera présent tout au long de cette randonnée. La piste fait un lacet et monte au collet d' Ermitako Lepoa (911m). Le GR 12 progresse dans la forêt vers l'Est, il se transforme ensuite en sentier par lequel nous atteignons le replat d'Azkenako Lepoa (1117m). Nous continuons de monter par le versant Est du Gartzaga (1220m) passant de l'ombre au soleil, puis bifurquons au Sud-Est vers l'Okolin. Arrivée sur ce sommet (1355m) à 10h10 sous un magnifique ciel bleu mais un vent soufflant de plus en plus fort. Après une brève pause nous redescendons, toujours en direction de l'Est, le long de la crête pour atteindre le col au pied du dôme du Saioa (1238m). Nous sommes déportés par les rafales et devons à plusieurs reprises nous arrêter et nous coucher pour éviter d'être renversés. Dans la montée vers le sommet du Saioa, les 2 guides s'interrogent sur la suite à donner à notre ascension, mais le petit  groupe est solide et courageux, nous continuons malgré tout ! Arrivée au sommet (1418m, 11h00), nous n'avons pas vraiment le loisir d'admirer le panorama immense tant les rafales sont violentes. Nous descendons donc plein sud au col de Sagardegi (1245m) en suivant les balises rouges et blanches, l'intensité du vent s'atténue au fur et à mesure que nous perdons de l'altitude et c'est presque calme au niveau du col. De là nous effectuons l'aller-retour par la crête jusqu'au Zuriain (ou Xuriain selon les cartes, 1410m, 11h45) par le GR 322. Pour la pause pique-nique (12h15 à 12h40), nous sommes confortablement installés sur le replat herbeux du col de Sagardegi. Au retour nous suivons le GR12 sur le flanc sud du du Saioa puis revenons par le même itinéraire jusqu'au premier collet. Nous empruntons ensuite une variante par le sentier qui passe à la lisière de la forêt pour éviter de remonter au sommet de l'Okolin. Nous retrouvons les violentes rafales : descente vers le collet puis ascensions successives du Gartzala (1291m, 13h30) et de l'Azkenatz (1171m), le passage entre ces 2 sommets demande toute notre attention car nous cheminons sur des dalles rocheuses et le vent peut à tout moment nous déséquilibrer. La fin du parcours demeure plus tranquille sur une large pente herbeuse peu prononcée. On rejoint Ermitako Lepoa laissant l'Ermitage de Santiago (XIIème siècle), tous fatigués sans doute et pressés de revenir, nous gratifierons ce lieu historique d'une visite une autre fois. Nous rejoignons la piste du matin, retour aux voitures à 14h35. Partage du verre de l'amitié à la Venta Biok de Dancharia.

Tracé et lieu de la randonnée : voir itinéraire sur Google Maps 

Itinéraire de la randonnée : voir carte 

Météo : beau temps ensoleillé mais fort vent de sud (rafales à plus de 100 km/h sur le Saioa). Températures : 13°C à 20°C.

Dénivelé positif total : 1115m