Le Bassin d'Arcachon

C'est l'heure de la promenade en bateau. C'est un catamaran, mais il est équipé comme un bateau-promenade classique, avec une vaste cabine équipée de bancs surmontée d'un pont découvert où se situe le poste de pilotage et un guide qui parle dans un micro. Il est très sourcilleux sur la sécurité : les enfants doivent être près de leurs parents. Comme les nôtres vont et viennent, en explorant tous les recoins, et que nous restons assis tranquillement à regarder le paysage, nous sommes rappelés à l'ordre à plusieurs reprises pour récupérer notre progéniture. A part ça, il est intéressant. Nous apprenons tout le processus d'élevage des huîtres et je complète mes informations au chapitre Ostréiculture du Bassin sur internet.

Un peu d'histoire

Dégustées depuis longtemps par les habitants de la région, les huîtres franchissaient également les Alpes dès le 4ème siècle pour régaler les tables romaines. Si l'on excepte la période du Moyen Age, où l'huître semble peu consommée, l'engouement qu'elle suscite ne fait en revanche que se renforcer tout au long des 16ème, 17ème, et 18ème siècle, débordant même peu à peu les barrières sociales qui la réservaient jusqu'alors aux classes privilégiées.

A cette époque, la culture de l'huître n'existe pas. Les récoltes s'effectuent sur les divers gisements naturels du Bassin d'Arcachon, et la liberté de prélèvement y est totale. Les conséquences de ces pêches anarchiques ne tardent pas à se produire ; les huîtres se raréfient, et plane bientôt la menace de leur disparition. Il devient urgent de réagir lorsqu'en 1750 le Parlement suspend finalement toute possibilité de pêche pendant une durée de 3 ans. Dès 1852, la récolte des huîtres est soumise à l'octroi d'une concession dont l'attribution doit être approuvée par les services de l'administration maritime. En d'autres termes, si le récoltant peut utiliser l'espace maritime qui lui est octroyé, il n'en devient pas pour autant le propriétaire.

Devenus responsables de leur concession, les pêcheurs allaient naturellement chercher à en accroître le rendement. Du statut de simple récoltant, ils souhaitaient ainsi accéder à celui d'ostréiculteur. Le breton Costes et l'arcachonnais Michelet seront, parmi quelques autres, à l'origine de cette transformation. Naturaliste réputé, Costes s'intéressa surtout au délicat problème de la capture des larves d'huîtres, le "naissain". En 1859, on testa avec succès près d'Arcachon le "collecteur" qu'il avait imaginé. Quant à Michelet, qui exerçait la profession de maçon, il inventa vers 1865 la technique dite du "chaulage". En enduisant les tuiles placées dans les collecteurs avec un mélange de chaux et de sable, l'ostréiculteur pouvait ainsi décrocher les jeunes huîtres qui s'y étaient fixées sans risquer de les abîmer. L'ostréiculture moderne venait de naître.

 

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